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《紅淚影》序†
中國小說之發達與劇曲同，皆循天演之軌線，由渾而之畫，由質而之文，由簡單而之複雜。考之史，優伶之起極古，春秋、戰國已有之。歷代踵盛，至趙宋效爨人結束，遂有粉墨登場者。逮及元、明，院本大著。其發達之迹，歷歷可尋。維小說亦然。中古時斯風未暢，所謂小說，大抵筆記、札記之類耳。魏、晉間，雖有傳體，而寥落如晨星。迨李唐有天下，長篇小說始盛行於時。讀漢以下諸史藝文志可睹也。趙宋諸帝，多嗜稗官家言，宮府倡之於上，士庶和之於下，於是傳記之體稍微，章回之體肇興。草創權與，規模已備。今叢書中尙存數種，足以考見其梗槪。夫小說與劇曲，實爲文明之代表物，而皆發達於趙宋之代，斯亦世變之一奇矣。厥後作者浸多，流布漸廣。元有《水滸傳》、《西遊記》，明有《金甁梅》、《隔簾花影》、《三國演義》，本朝有《紅樓夢》、《花月痕》、《海上花》、《兒女英雄傳》、《七俠五義傳》，名作如林，幾以附庸蔚爲大國，豈非一循乎天演之自然者哉？然吾國文人之心理、之眼光，皆視小說爲遊戲文章，殊鮮厝意，卽有奇作異製，迥越恆谿，亦屛諸文學界外，不肯稍挂齒牙。自邇年西風輸入，事事崇拜他人，卽在義理詞章，亦多引西哲言爲典據，於是小說一科，遂巍然佔文學中一重要地位。譯人蝟起，新著蠭出，推倒舊說部，入主齊盟，世之閱者，亦從風而靡，舍其舊而新是謀焉。余嘗調查每年新譯之小說，殆逾千種以外。嗚呼！可謂盛而濫矣！獨怪出版雖繁夥如斯，然大都襲用傳體，其用章回體者則殊尠。傳體中固不乏佳篇，如閩縣林琴南先生諸譯本，匪特凌鑠元、明，頡頏唐、宋，且可上追晉、魏，爲稗乘開一新紀元。若夫章回體諸譯本，則文彩不足以自發，篇幅旣窘，筆墨尤猥，較諸《花月痕》、《品花寶鑑》等作，尙有霄壤之分，更何論《紅樓夢》、《海上花》、《水滸傳》之夐絕者乎？唯昔年新小說社所刊之《東歐女傑傳》，迺嶺南羽衣女史手筆，摹寫泰西禮俗，士女風流，纖毫畢見，其筆力足以上繼古人，其才華足以驚動當世，後以女史他行，而此絕大絕奇之野乘，竟輟於半塗，閱者惜之。至今數年以來，海內之士，遂無有踵女史而爲之者。豈譯本亦必循天演之軌線，有短篇然後有鉅帙，有文言然後有白話耶？不然，何撰述者之寥寥罕覯若是也？去臘，廣智主人示我以息影廬所繙之《紅淚影》，屬爲評訂。取而讀之，蓋言情之作。體裁則有意仿《金甁梅》、《紅樓夢》二書者。雖屬譯本，而搆境遣詞，匠心獨運，不啻自撰，媲之《東歐女傑傳》，才力實相伯仲。尤妙在善寫外邦風物，令觀之者儼如神遊其域，目覩其人。至於藻耀高翔，情思宛轉，移步換形，引人入勝，猶其餘事耳。全書洋洋灑灑，凡三十萬言。精神貫注，到底不懈，洵可稱力破天荒之著作。是書一出，吾知塗術旣啓，接踵繼武，愈出愈奇，行見宏鴻譔文，與傳記名家，分道而揚鑣，並駕而爭勝，安見譯本中不有施耐庵、王鳳洲、曹雪芹諸巨子挺起其間也？然則是書也。豈但一新時人之耳目，且將爲新小說之先河矣。爰不辭譾陋，爲之評點一過而歸之。並誌數言於簡端，以諗將來之讀者。時光緒戊申仲冬上浣之二日，嶺南披髮生。
